Querelle Trump-Musk et coupes budgétaires menacent l’avenir de la Nasa

Entre tensions politiques et réductions drastiques du budget, la Nasa traverse une crise sans précédent qui met en péril ses missions scientifiques et spatiales. À Washington, les inquiétudes montent sur l’avenir du programme spatial américain.

« Ces décisions impulsives et ce climat d’incertitude glacial fragilisent l’ensemble du programme spatial humain », m’a confié le Dr Simeon Barber, expert en sciences spatiales rencontré lors d’un colloque à Washington. En effet, la querelle ouverte entre le président Donald Trump et Elon Musk, patron de SpaceX, a ravivé les craintes sur la survie du financement de la Nasa, déjà confrontée à des coupes budgétaires sévères.

La Maison-Blanche a demandé une réduction quasi drastique du budget de l’agence spatiale, notamment en supprimant près de la moitié des financements dédiés aux projets scientifiques. En représailles à des désaccords, Trump menace de retirer à SpaceX ses contrats fédéraux, mettant en danger le ravitaillement de la Station spatiale internationale qui dépend de la flotte de fusées Falcon 9 de l’entreprise.

La Nasa oriente désormais ses priorités vers les missions lunaires et martiennes, avec des budgets renforcés pour l’exploration habitée, mais cela au détriment de quarante autres missions scientifiques cruciales, déjà en cours ou prévues, qui pourraient être abandonnées. « C’est la plus grande crise jamais connue par le programme spatial américain », résume Casey Dreier, de la Planetary Society.

L’agence prévoit de supprimer progressivement le coûteux programme de fusée Space Launch System (SLS), jugé obsolète et onéreux (4,1 milliards de dollars par lancement), au profit des alternatives privées, comme Starship de SpaceX et New Glenn de Blue Origin. Pourtant, ces alternatives sont encore en développement, avec plusieurs échecs récents pour Starship et des tests limités pour New Glenn, ce qui inquiète les experts.

Cette transition vers des partenaires privés soulève des questions sur la durabilité et la dépendance accrue de la Nasa à des entreprises commerciales. « Si Musk et Bezos retirent leur soutien, le Congrès devra injecter encore plus d’argent », avertit Dr Barber.

Les coupes budgétaires menacent aussi plusieurs projets internationaux, dont des missions de retour d’échantillons martiens et l’accès européen à la Station spatiale internationale. Pour le professeur Martin Sweeting, c’est l’occasion pour l’Europe de renforcer son autonomie spatiale, mais aussi un défi à court terme avec des retombées incertaines.

Enfin, les programmes d’observation de la Terre, essentiels pour surveiller le changement climatique, sont également en péril. « Éteindre ce système d’alerte précoce serait une décision catastrophique », alerte Adam Baker, analyste à l’université de Cranfield.

Le Congrès américain doit encore valider ces coupes, mais les tensions politiques et les divisions internes laissent craindre une paralysie budgétaire. Une situation qui pourrait freiner, voire stopper, des décennies de progrès dans l’exploration spatiale et la science environnementale.

Oura KANTÉ

Malikunafoni